有道江湖不是打打杀杀，是人情世故，横冲直撞的年轻人很难在饮料行业出头。1982年，26岁的乔布斯说服时任百事可乐总裁的约翰斯卡利加盟苹果时说了非常著名的一段话：“你一辈子就只想卖糖水？还是跟我一起去改变世界？”可结果怎样，没几年乔布斯便被约翰斯卡利摆了一道。
中国的饮料市场也存在这样的情况，尽管几十年间诸多企业、品牌你方唱罢我登场，但熬到最后的还是那群“老家伙”，尤其是最狠的那批“老家伙”。
中国饮料行业的发展历史最早要追溯到上世纪八十年代，人们发现了饮料行业的巨大潜力，短短二十多年的时间，中国的饮料行业就走完了欧美国家八十年的发展全过程，今天纳食就来梳理一下，这些年来饮料行业的发展历史！
20世纪80年代，对普通老百姓来说，“饮料”就是小卖部的汽水，中国许多地方都建有一个饮料厂，生产汽水是必不可少的项目，当时饮料90%的产品都是汽水。
1983年， “八大汽水厂”：北京的北冰洋、天津的山海关、上海的正广和、广州的亚洲、沈阳的八王寺、重庆的天府可乐、山东的崂山可乐、河南的少林可乐，销量占全国总产量的比例为42%。
1984年，一款“中国魔水”诞生了健力宝横空出世，作为中国最早的电解质运动饮料，健力宝价格不菲，普通的355毫升易拉罐包装就要卖3元。
1990年以后，中国饮料行业开始市场化发展，饮料竞争日渐激烈，国内著名的“八大汽水厂”多数萎缩消亡。
1992年，新的饮料品牌脱颖而出华体会体育，“娃哈哈”开始从保健品转向饮料，从纯净水到“非常可乐”，蜕变成为市场新星。
1993年和1994年，中国轻工总会与可口可乐、百事可乐公司，签署合作协议，准许“两乐”立灌装厂，但必须保留30%的国产品牌饮料。
1993年始， 3000万元投资起家，供销社为家底的旭日集团，经过短短几年的发展，成为年销售额高达30亿元的饮料巨头。
1999年，中国饮料工业第一次评比“中国饮料工业十强”，娃哈哈、乐百氏、健力宝、汇源、露露等企业榜上有名；随后，台湾的康师傅、统一成功杀入内地饮料行业。
2000年之后，可口可乐、百事可乐继续中国高速发展；百年的雀巢、红牛等国际品牌也扩大了中国的投资发展；统一和康师傅则代表着台资的饮料力量；宗庆后带领的娃哈哈，在外资台资的夹缝中，顽强茁壮成长，成为中华民族饮料行业的杰出代表。
八十年代的中国大地掀起了碳酸饮料热，主要有中国可乐、少林可乐等八大饮料企业，健力宝是这个时期最有影响力的品牌，由于不断地赞助中国体育运动，多次被指定运动会专用饮料，当两乐进军中国后七大可乐企业被兼并（水淹七军），唯有健力宝一枝独秀，被誉为“东方魔水”。
1996年针对自来水的二次污染，娃哈哈以高标准、大投入推出娃哈哈纯净水，九十年代以娃哈哈、乐百氏、农夫山泉为代表瓶装饮用水。掀起了一次饮用水领域的革命，瓶装饮用水成了中国九十年代中后期的主流饮料，产生了一大批瓶装饮用水的品牌。
如今，在国内瓶装水市场，怡宝、农夫山泉、康师傅、百岁山、娃哈哈、冰露等六大品牌占据了近八成的市场份额，雀巢、达能、可口可乐等外资巨头也大力发展瓶装水业务。随着消费升级，主流价格带上移，三元水增长迅速，诸如长白甘泉、阿尔卑斯、名仁、恒大冰泉等新势力抬头，同时五元以上高端水中，依云、百岁山、珠峰冰川等品牌的争夺也十分激烈，瓶装水市场波涛暗涌，水战升级！
我国茶饮料市场自1993年起步，2001年进入快速发展期。据AC尼尔森调查表明，2009年我国茶饮料消费量接近900万吨，占液体饮料市场10%，成为仅次于碳酸饮料和纯净水的第三大饮品。
中国茶饮料的先导者应该算是旭日升，1996年开始旭日升的冰茶开始热销，它的技术特点是在茶饮料中充入碳酸气。线年开始做终端陈列、启蒙市场至2001年茶饮料在中国开始逐渐形成高潮，当时群雄并起，许多企业在全力跟进。
2014年整体茶饮销售额（不含奶）负增长达3.6%，除了受到夏季气温偏低的天候影响之外，品类之间的消费转移也是主要原因之一，消费者期待创新的饮料商品。
这种情况在近两年迎来转机，茶饮料品类细分和差异化高端路线成为一些企业的选择。针对近年消费者关注度及饮用习惯的变化，统一、康师傅、农夫山泉、娃哈哈等一线品牌都纷纷推出风格各异的新一代茶饮料。
统一集团2015年初上市的全新创新商品，以冷萃取工艺推出清爽不苦涩的冷泡茶“小茗同学”，以差异化的产品，当年成为年轻人最青睐的饮料；而农夫山泉2016年推出的茶更是表现出众，作为专为90后、00后年轻消费群体设计的轻茶饮料，其“自成一派”的定位和风格，迅速成为2016度最热销的饮料单品之一，2016年8月，农夫山泉茶销售额突破了10亿元。
除了以上两款比较抢眼的产品外，茶饮品类的新品层出不穷，近年来统一“缇拉图”，康师傅的“浓浓”柠檬绿茶、茉莉果茶、柚子绿茶，娃哈哈的茶咖，健力宝轰茶君，伊藤园乌龙茶，燕京饮品茶小生，同仁堂健康双茶更多的茶饮新品在路上，茶饮品类品牌的竞争已经进入到行业细分的产品竞争。